A vinda de Matt Harpring para o Jazz foi um casamento perfeito. Com seu estilo "hustle and heart" conquistou não só a confiança de Jerry Sloan como o reconhecimento de todos os torcedores. Ele é tido como fan-favorite por muitos deles. Seguindo a risca a cartilha do técnico, que valoriza o trabalho árduo acima de tudo, logo ganhou o apelido de "Little Jerry".

Matt Harpring sempre participou de atividades esportivas. Desde o seu avô, pai e irmãos, todos jogaram futebol americano, inclusive Harpring também, antes de se dedicar ao basquete. Na Universidade Georgia Tech teve entre outros prêmios, sua camisa retirada em honra a sua brilhante carreira por lá, antes de entrar na NBA.

Com seu estilo aguerrido, de nunca desistir ("Don't ever give up", é o seu melhor conselho) e ir atrás de todas as bolas perdidas, sua carreira acabou sendo cercada de contusões. Na temporada 99/00 jogou apenas 4 partidas, pois teve que operar o tornozelo. Na temporada 03/04 jogou apenas 31 partidas por uma operação no joelho. Antes desta temporada começar, nova operação no joelho o que vem impedindo-o de jogar partidas consecutivas por ordens médicas. Mesmo assim, vem treinando forte e ajudando o time com seu estilo guerreiro. Nesta temporada teve sua melhor partida contra o Atlanta, onde assinalou 30 pontos acertando 13 dos 17 arremessos tentados.

Seus números com o Utah Jazz são bem satisfatórios nesta temporada. Jogando em média 25 minutos por partida, está com a média de 12.3 pontos e 5.6 rebotes por jogo. Comparado com a temporada passada que foi de 14 pontos e 6.2 rebotes porém em 33.1 minutos por partida seus números melhoraram. Porém teve sua melhor temporada em seu primeiro ano com o time, quando atingiu seu ápice em 17.6 pontos em 32.8 minutos em média por partida.

Olhe a foto acima. Entendeu porque Matt Harpring nunca  desiste?

Após ter jogado em 3 times por quatro temporadas, Harpring fez apenas um pedido antes de assinar o contrato: "Quero cumprir todo o meu contrato com o Jazz, será possível?", perguntou para o dono do time. Era sua única exigência, pois ele acreditava que ficando mais de uma temporada no time faria bem para ele. E fez. E fez muito bem também para o Utah Jazz. Na época de sua contratação ele veio para substituir Donyell Marshall, que pediu uma pequena fortuna para renovar com o Jazz após uma ótima temporada. O Jazz falou não para ele e acertou com Harpring. Lembro de ter ficado triste com a saída de Marshall, mas ao mesmo tempo satisfeito com a vinda de Harpring, pois era um jogador que eu já admirava quando ele jogava no Philadelphia. No final desta temporada encerra-se seu contrato e especulações a parte, eu sinceramente torço para que ele permaneça por mais alguns anos com o time. Muitos acreditam que suas contusões farão com que encerre a carreira prematuramente. Hoje ele está com 29 anos e acho que se ele conseguir chegar aos 35 anos terá atingido muito mais do que seus joelhos permitiriam um dia sonhar. Gostaria de vê-lo encerrar sua carreira jogando pelo Utah Jazz, e quem sabe um dia, ver a camisa dele pendurada no ginásio Delta Center,

Porque Matt Harpring no centésimo boletim? O ídolo nem sempre é o melhor do time, senão Andrei Kirilenko estaria neste boletim. Andrei Kirilenko é melhor que ele? Claro que sim. Mehmet Okur tem a mão mais certeira? Sem dúvida. Mas o estilo "hustle and heart" (algo como garra e coração, em tradução livre) é o que me cativa. Kirilenko e Okur também são destaques deste time. Mas Harpring merece estar aqui como destaque no centésimo boletim.

Já estava na hora desta homenagem com um artigo apenas para ele. E consegui juntar duas coisas: O boletim de número cem e o destaque a meu ídolo no basquete. Não dava pra ter escolhido melhor hora para homenageá-lo não é mesmo?

Quando vejo jogadores em outros times mais preocupados com estatísticas individuais do que com o melhor para o time, lembro logo de quão feliz o Jazz foi na contratação dele. Quando vejo jogadores de outros times pedirem para serem trocados, pedirem para tirar uns meses de folga para gravar um CD de música (sim, isso aconteceu, por mais inacreditável que possa parecer) vejo o quanto Harpring se encaixa no estilo do time.

Harpring sempre considerou o sucesso do grupo em primeiro lugar. Assim como Sloan, Stockton, Malone, Hornacek e outras estrelas que passaram pelo time.

Harpring é uma dessas estrelas, com certeza.

Um grande abraço Fanzz do Utah Jazz. Go Jazz Go !. E Feliz Ano Novo.